引起牛皮癬的具體原因尚不清楚，目前認為其是由免疫、遺傳、環(huán)境、行為等因素相互作用產生的慢性炎癥性皮膚病。

一、免疫因素

在牛皮癬發(fā)病中起主要作用。皮膚由表皮、真皮、皮下脂肪三層組成。外層是表皮，具有持續(xù)自我更新能力，每天都進行細胞的分行、死亡，而死亡的細胞組織堆積形成角質層，成為皮膚的最外面，與外界環(huán)境接觸。中間層是真皮，含有膠原和血管。里層是脂肪層。當表皮死亡的細胞形成新的角質層時，原來最頂層的死亡細胞從角質層脫落，使表皮每天更新而不致太厚。發(fā)生牛皮癬時，該平衡被打破，免疫細胞通過血管進入皮膚，釋放炎性介質，導致表皮生長過快，比正常皮膚快3-4倍，角質層增多，同時脫落停止，從而出現(xiàn)皮膚表面鱗屑堆積、增厚。真皮血管擴張導致皮膚發(fā)紅。

二、遺傳因素

牛皮癬同高血壓病一樣，有家族聚集傾向，牛皮癬患者親屬得牛皮癬的幾率高于一般人，親屬關系越近幾率越高，說明遺傳因素參與牛皮癬的發(fā)病。目前已經確定了幾個容易使人得牛皮癬的基因；但是基因檢測還不能確定某人將來是否會得牛皮癬。

三、環(huán)境和行為因素

環(huán)境和行為因素可以引起牛皮癬的發(fā)作或惡化，如生理壓力、精神壓力、細菌或病毒感染。某些藥物如普萘洛兒（或其同類藥物）、鋰劑、u氯喹等可以加重牛皮癬病情。吸煙、飲酒、肥胖可以加重牛皮癬病情，特別是手掌、腳底的牛皮癬與吸煙有關，飲酒、肥胖還可使牛皮癬病人對治療出現(xiàn)抵抗，降低治療的有效性。此外，有研究人員發(fā)現(xiàn)維生素D缺乏與牛皮癬發(fā)病有關，但尚未被證實。