梅毒螺旋體侵入*后，一方面在皮膚黏膜下繁殖，另一方面很快沿著淋巴管到達(dá)附近的淋巴結(jié)，經(jīng)過(guò)2～4周的潛伏期，在侵入部位發(fā)生炎癥反應(yīng)，稱(chēng)為硬下疳。經(jīng)3～6周后即使不經(jīng)治療，硬下疳也會(huì)自然消失。在硬下疳存在的這段時(shí)期，臨床上稱(chēng)為一期梅毒。

一期梅毒主要癥狀為硬下疳，發(fā)生于不潔性交后2～4周。下疳出現(xiàn)的時(shí)間（速度）與螺旋體的接種量有關(guān)，接種量越多，發(fā)生下疳越早。出現(xiàn)于梅毒螺旋體侵入處，大多發(fā)生于生殖器部位，少數(shù)發(fā)生于唇、咽、宮頸等處。男性多發(fā)生在陰莖的包皮、冠狀溝、系帶或龜頭上，同性戀男性常見(jiàn)于肛門(mén)或直腸；女性多在大小陰唇或子宮頸上。

硬下疳開(kāi)始時(shí)為一丘疹，但很快潰破。典型的硬下疳為圓形，直徑1～2cm，境界清楚，瘡面稍高出皮面，呈肉紅色的糜爛面，上有少量滲出物，內(nèi)含大量梅毒螺旋體。硬下疳還有以下幾個(gè)特點(diǎn)：①觸診時(shí)有軟骨樣硬度；②無(wú)疼痛與壓痛（無(wú)繼發(fā)感染時(shí)）；③損害數(shù)目通常僅1個(gè)；④損害表面清潔；⑤不經(jīng)治療可在3～8周內(nèi)自然消失，不留痕跡或留有輕度萎縮性瘢痕。

硬下疳出現(xiàn)后數(shù)天到1周，一側(cè)局部淋巴結(jié)腫大，以后另一側(cè)也腫大。這些淋巴結(jié)的特點(diǎn)為：①如手指頭大小，較硬，彼此散在不融合；②無(wú)疼痛及壓痛；③表面皮膚無(wú)紅腫熱；④不化膿；⑤穿刺液中含有梅毒螺旋體。

在硬下疳的初期大部分患者的梅毒血清反應(yīng)呈陰性，以后陽(yáng)性率逐漸增高，到硬下疳出現(xiàn)后6～8周，全部患者血清反應(yīng)變成陽(yáng)性。