肝硬化往往是由一種或多種原因引起的慢性進行性肝病，通常起病隱匿，病程發(fā)展緩慢，臨床一般可將肝硬化分成肝功能代償期和肝功能失代償期。

代償期肝硬化患者多數(shù)無癥狀或癥狀相對較輕，可有腹部不適、乏力、食欲減退、消化不良和腹瀉等癥狀，多數(shù)呈間歇性，常常與勞累、精神緊張或伴隨其它疾病而出現(xiàn)。

失代償期肝硬化患者常常有明顯的臨床癥狀，主要可分為肝功能減退和門靜脈高壓兩大癥候群。前者包括：乏力、消瘦、面色晦暗，尿少、下肢水腫等全身營養(yǎng)不良表現(xiàn)；食欲減退、腹脹、胃腸功能紊亂甚至吸收不良綜合征等消化道癥狀；齒齦出血、鼻衄、紫癜、貧血等以及蜘蛛痣、肝掌、皮膚色素沉著、女性月經(jīng)失調(diào)、男性乳房發(fā)育、腮腺腫大等表現(xiàn)。后者包括：脾大、脾功能亢進、食管-胃底靜脈曲張、腹壁靜脈曲張、腹水等。

肝硬化腹水是肝功能減退和門靜脈高壓的共同結果，是肝硬化失代償期最突出的臨床表現(xiàn)。腹水出現(xiàn)時常有腹脹，大量腹水可使腹部膨隆、狀如蛙腹，患者可出現(xiàn)心悸，甚至呼吸困難。由此可見，肝硬化患者出現(xiàn)腹水，提示疾病已進展至肝硬化失代償期，病情嚴重，需要重視和積極救治。