麻疹是一種呼吸道傳染病，因此它的傳播也必須具備傳染源、傳播途徑和易感者3個條件，缺一不可。這里所討論的是前兩個條件存在時，什么樣的人是麻疹的易感者?換言之，即是只有小兒才是易感者嗎?不是的。過去認為凡是末出過麻疹的人均為本病易感者。出過麻疹的人絕大部分病后可獲得持續(xù)終身的免疫力，就不會再出麻疹了。因此，一個人在兒時已得過麻疹，成年后當(dāng)然也就不再患此病。這樣就給人們形成一種印象，認為麻疹只是小兒的病，大人不會得。其實不然，如果一個人小時候末感染上麻疹病毒，到成年后甚至老年，一旦感染了麻疹病毒，依舊可以發(fā)病。

筆者就曾遇到一位59歲的麻疹患者，他久居川藏交界處的偏僻山區(qū)，那里遠離城市，交通不便，地廣人稀，空氣新鮮，數(shù)十年無麻疹流行，即沒有傳染源，卻積聚了大量易感者。一次這位老人進城辦事，都市里人口密集，空氣中帶有各種致病微生物，也包含有麻疹病毒。老人對此病毒無免疫力，不久他也出了麻疹。所幸麻疹潛伏期不太長，他在城里發(fā)了病，病愈后也就沒事了。如果他在市內(nèi)停留時間短，于麻疹潛伏期內(nèi)回到原籍，在那里發(fā)病，則將引起該地麻疹流行，凡是沒出過麻疹的人都會被波及，數(shù)十年積累下來的易感者，當(dāng)然是各個年齡的男女皆有。原西康省理化縣、四川省理塘縣及冰島、格陵蘭島、法碌群島等處例子也表明在多年無麻疹的地區(qū)一旦有麻疹流行時，各年齡組的發(fā)病率大致相同。均說明麻疹不僅僅是兒童的疾病。

反之，6個月以內(nèi)的嬰兒雖屬兒童，但他們卻很少患麻疹。這是因為在他們體內(nèi)來自母親的被動免疫抗體尚未消失，還具有保護性。而且這個年齡組的小兒，大腦皮層發(fā)育尚不完善，對麻疹病毒的反應(yīng)性亦較差。隨著年齡增長，來自母體的被動免疫抗體逐漸消失，大腦皮層功能日臻完善，對麻疹病毒的易感性也逐漸增高。

據(jù)統(tǒng)計;在麻疹疫苗問世前，城市中麻疹患者以幼兒為多，5歲以下者占90%，10歲以下者占99%。麻疹疫苗普遍接種后，北京地區(qū)統(tǒng)計情況是雖然發(fā)病仍以學(xué)齡前兒童占多數(shù)，但其發(fā)病率已由96。7%降至58。9%。15歲以上的發(fā)病率則由0。2%上升為15。7%。國內(nèi)其它地區(qū)和國外的情況也與此相似，即麻疹疫苗接種后，麻疹發(fā)病率的高峰由幼兒向年長兒及成人推移。因此，有人推測長期免疫的結(jié)果，麻疹有可能會變?yōu)槌扇说募膊　?/p>