一般而言，牙周炎的早期自覺(jué)癥狀并不明顯，主要表現(xiàn)為刷牙或進(jìn)食（如咬硬物）時(shí)的牙齦出血，口內(nèi)有異味，牙齦有腫脹感等等，這些癥狀通常不引起患者的重視。當(dāng)疾病進(jìn)一步發(fā)展，形成深牙周袋后，癥狀加重，出現(xiàn)自發(fā)性的牙齦出血或溢膿，牙齒的松動(dòng)或移位，咀嚼無(wú)力或疼痛，甚至發(fā)生急性牙周膿腫，才引起患者的注意，但此時(shí)多已為晚期。

牙周炎的發(fā)病還有一定的牙位特異性，磨牙和下前牙區(qū)以及牙齒鄰面由于菌斑牙石易于堆積，故較易患病。

其主要特征為牙周袋的形成及袋壁的炎癥，牙槽骨吸收和牙齒逐漸松動(dòng)，它是導(dǎo)致成年人牙齒喪失的主要原因。本病多因菌斑，牙石，食物嵌塞，不良修復(fù)體，咬創(chuàng)傷等引起，牙齦發(fā)炎腫脹，同時(shí)使菌斑堆積加重，并由齦上向齦下擴(kuò)延。由于齦下微生態(tài)環(huán)境的特點(diǎn)，齦下菌斑中滋生著大量毒力較大的牙周致病菌，如牙齦類桿菌，中間類桿菌，螺旋體等，使牙齦的炎癥加重并擴(kuò)延，導(dǎo)致牙周袋形成和牙槽骨吸收，造成牙周炎。